Wil Derkse raakte als geassocieerd lid van de benedictijner Sint Willibrordsabdij nabij Doetinchem vertrouwd met deze bron van geestelijke vitaliteit. Hij probeerde eruit te putten in het vormgeven van zijn alledaagse leven en dertig jaar werken als leidinggevende, onder meer als hoogleraar scheikunde verbonden aan de TU Eindhoven , de Radboud Universiteit en de Open Universiteit.