Het stadsarchief van Gent werd tussen 1800 en 1930 door zeven stadsarchivarissen beheerd. Timo Van Havere onderzoekt in dit boek welke archivalische dromen elk van hen wilde verwezenlijken. Door een bespreking van onder meer de huisvesting, de ordening en de aangroei van het archief worden de sporen van de negentiende-eeuwse realisaties in het huidige stadsarchief duidelijk. Daarnaast krijgt de invloed van een toenmalig Gents erfgoedveld bijzondere aandacht. Op die manier is dit boek ook een antwoord op de vraag wat het stadsarchief van Gent nu eigenlijk was en is en slaat het een brug naar het Belgische archiefwezen in de negentiende eeuw.