If any question why we died
Tell them because our fathers lied
(Rudyard Kipling)

In dit boek komen kunstenaars aan het woord die aan beide zijden van het front als gewone soldaat meevochten. Dichters die hun romantische toon verliezen zodra ze tot de knieën in het slijk zakken, componisten die op het slagveld toch de inspiratie vinden voor een muziekstuk, schrijvers die de absurditeit van de oorlog aanklagen. Klara-journalist Johan Van Cauwenberge brengt een eigenzinnige selectie uit gedichten, dagboeken en brieven. Het levert een caleidoscopisch beeld op: van Maurice Ravel, Jean Cocteau en Apollinaire tot Käthe Kollwitz en de amateurschilder Adolf Hitler. Van de Engelse war poets en J.R.R. Tolkien tot Walt Disney en Buster Keaton. Maar ook Stijn Streuvels, Paul van Ostaijen, Rik Wouters, Constant Permeke en Ernest Claes betaalden hun tol. Fotograaf Philippe Debeerst ging maanden op stap langs het westelijke front, de 750 kilometer smalle strook van Nieuwpoort tot aan de Zwitserse grens. Met scherpe blik observeert hij de indrukwekkende getuigen in de IJzervlakte, de Somme, de Marne en de Elzas. Zijn verstilde foto's brengen de laatste sporen in beeld van het wreedsteconflict uit de moderne geschiedenis.