De Iers-Amerikaanse journalist en historicus Cornelius Ryan is een begrip in de militaire geschiedschrijving. Hij was een van de beste oorlogscorrespondenten van zijn tijd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vloog hij mee met veertien Amerikaanse missies en bracht hij vanaf de eerste rij verslag uit van generaal Pattons beslissende campagnes in Frankrijk en Duitsland. Van De langste dag, dat voor het eerst verscheen in 1959, werden wereldwijd al meer dan 25 miljoen exemplaren verkocht.