Alchemisten wilden niet alleen goud maken, hun ultieme doel was om de natuur te onderwerpen aan de menselijke verbeelding. Voor wetenschappers, filosofen en kunstenaars leek alchemie de sleutel tot de ontdekking van het ontstaan van de wereld.

In dit handboek vol prachtige prenten en artistieke beelden vertelt David Brafman, curator 'rare books' bij het Getty Research Institute, hoe alchemie, volgens hem na het vuur de belangrijkste menselijke ontdekking ooit, wereldwijd wetenschap en kunst beïnvloedde.

'Among all the arts, it is the art of alchemy which most closely imitates nature.'
- Albertus Magnus (docent van St. Thomas Aquinas), ca. 1250