New York wordt geteisterd door een angstaanjagend sluwe seriemoordenaar: een ware kunstenaar die cryptische boodschappen op de huiden van zijn slachtoffers tatoeëert. In plaats van inkt gebruikt hij echter een gifstof, die een gruwelijke dood veroorzaakt. Lincoln Rhyme en Amelia Sachs noemen hem de Huidenjager en aan de hand van de raadselachtige taoeages op zijn slachtoffers proberen ze te achterhalen wat hem tot zijn daden drijft. In deze zaak lijkt echter maar één ding vast te staan: het is een kwestie van tijd voor er meer doden vallen. Rhyme en Sachs wagen zich in een gevaarlijk web van raadsels dat ze zullen moeten ontwarren voor de Huidenjager een nieuw slachtoffer kiest.